Les astronomes ont détecté au moins trois petites étoiles se faisant passer pour des exoplanètes, selon de nouvelles recherches.
Les trois, peut-être quatre, étoiles ont été découvertes à l’origine par la NASA Télescope spatial Kepler. A l’époque, ils étaient classés comme exoplanètes. Cependant, une nouvelle étude suggère que leur classification d’origine pourrait être un cas d’identité erronée, selon une déclaration du Massachusetts Institute of Technology (MIT), où sont basés la plupart des chercheurs.
Les scientifiques ont revisité les mesures d’hébergement de planètes étoiles pour vérifier la taille des exoplanètes candidates. Cela a révélé trois objets suspects – connus sous le nom de Kepler-854b, Kepler-840b et Kepler-699b – mesurant entre deux et quatre fois la taille de Jupiter, qui est beaucoup trop gros pour être une planète. Au lieu de cela, les argumentateurs devraient être classés comme de petites étoiles.
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“La plupart des exoplanètes sont De la taille de Jupiter ou beaucoup plus petit. Deux fois [the size of] Jupiter est déjà suspect “, a déclaré Prajwal Niraula, auteur principal de l’étude et étudiant diplômé du Département des sciences de la Terre, de l’atmosphère et des planètes du MIT. ” Une planète plus grande que cela ne peut pas être une planète, c’est ce que nous avons trouvé. ”
La quatrième étoile déguisée, connue sous le nom de Kepler-747b, fait environ 1,8 fois la taille de Jupiter, ce qui est comparable aux plus grandes exoplanètes confirmées. Cependant, Kepler-747b est située relativement loin de son étoile, ce qui signifie qu’elle ne reçoit probablement pas assez de lumière pour se maintenir en tant que planète de cette taille. Bien que cela n’exclue pas définitivement Kepler-747b en tant que candidat exoplanète, les chercheurs se méfient de son classification planétaire.
“Dans l’ensemble, cette étude rend la liste actuelle des planètes plus complète”, a déclaré Avi Shporer, co-auteur de l’étude et chercheur à l’Institut Kavli d’astrophysique et de recherche spatiale du MIT, dans le communiqué. “Les gens s’appuient sur cette liste pour étudier la population des planètes dans son ensemble. Si vous utilisez un échantillon avec quelques intrus, vos résultats peuvent être inexacts. Il est donc important que la liste des planètes ne soit pas contaminée.”
La véritable identité de ces étoiles a été révélée dans le cadre d’un effort plus large visant à identifier les signes de distorsion des marées dans les systèmes exoplanétaires. L’attraction gravitationnelle entre deux objets peut influencer les formes des objets. Lorsque deux objets sont proches l’un de l’autre, l’attraction gravitationnelle de chacun étire l’autre en forme d’œuf ou d’ellipsoïde.
La quantité de distorsion est déterminée par la masse de l’objet compagnon. Par conséquent, les chercheurs peuvent déterminer s’ils examinent un système stellaire binaire ou un système étoile-planète basé sur l’attraction des marées observée, selon la déclaration.
Et lorsque les scientifiques de Kep ont examiné les dernières données sur le 854b, les chercheurs ont trouvé un signal ellipsoïdal trop grand pour être causé par une planète. Étant donné que la taille des exoplanètes est estimée en les comparant à la taille de l’étoile en orbite, les scientifiques ont décidé d’examiner les données recueillies par la mission spatiale de cartographie des étoiles de l’Agence spatiale européenne, Gaïa.
Et en effet, les données de Gaia suggèrent que l’étoile Kepler-854 est beaucoup plus grande que ce que les scientifiques avaient réalisé lorsque l’exoplanète potentielle a été détectée. En refaisant le calcul, les chercheurs ont déterminé que Kepler-854b est trois fois plus gros que Jupiter. Cela suggère que Kepler-854b est une petite étoile en orbite autour d’une étoile hôte plus grande, plutôt qu’une exoplanète.
Les mesures améliorées de Gaia ont incité les chercheurs à recalculer la taille d’autres exoplanètes douteuses en orbite autour d’étoiles dont les estimations de taille ont radicalement changé.
“C’était un très grand drapeau”, a déclaré Niraula dans le communiqué. “Nous avons maintenant trois objets qui ne sont plus des planètes, et le quatrième n’est probablement pas une planète.”
Bien que les scientifiques aient identifié près de 5 000 exoplanètes à ce jour, l’équipe ne s’attend pas à ce que beaucoup plus de corrections soient apportées aux catalogues d’exoplanètes existants, selon le communiqué.
“C’est une petite correction”, a déclaré Shporer. “Cela vient d’une meilleure compréhension des étoiles, qui ne fait que s’améliorer tout le temps. Ainsi, les chances que le rayon d’une étoile soit si incorrect sont beaucoup plus faibles. Ces erreurs de classification ne se produiront pas beaucoup plus.”
Les conclusions ont été publié le 15 mars dans le Journal astronomique.
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