Le Fish and Wildlife Service des États-Unis a déclaré en septembre 23 espèces officiellement éteintes, la plus grande déclaration d’extinction de l’histoire de l’agence.
La plupart des espèces figurant sur la liste sont des oiseaux et des moules d’eau douce, des animaux particulièrement vulnérables à la perte d’habitat, au développement humain et aux espèces envahissantes – toutes des menaces majeures pour la biodiversité.
Beaucoup d’entre eux, comme le pic à bec ivoire, n’ont pas été vus depuis des décennies et dans certains cas depuis plus d’un demi-siècle. Il y aura probablement plus d’espèces ajoutées à cette liste si les gens ne font pas plus pour contrecarrer l’extinction, disent les défenseurs et les scientifiques.
Un rapport des Nations Unies de 2019 a estimé qu’il y avait plus d’un million d’espèces dans le monde menacées d’extinction. Les scientifiques disent que le taux d’extinction s’est accéléré jusqu’à 100 fois plus vite que son taux naturel au cours des 100 dernières années en raison de l’activité humaine.
L’importance de la perte est si grande que les scientifiques l’appellent la sixième extinction de masse. Il s’agit de la première extinction massive causée par une seule espèce – l’homme – et elle affecte tous les autres organismes vivants.
En Arizona, l’un des États les plus riches en biodiversité du pays, plusieurs espèces pourraient disparaître si rien n’est fait pour les aider.
Au total, il y a un peu plus de 70 espèces en Arizona répertoriées comme en voie de disparition et menacées en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition. La nature changeante des pétitions d’inscription et la capacité limitée des gestionnaires de la faune des États et du gouvernement fédéral signifient qu’un plus grand nombre d’espèces peuvent ne pas être officiellement reconnues comme en voie de disparition ou menacées.
Au cours des deux dernières décennies, des pétitions et des poursuites intentées par le Center for Biological Diversity, un groupe de défense des espèces en voie de disparition basé à Tucson, ont abouti à l’inscription de 26 espèces en Arizona, parmi lesquelles les jaguars, les salamandres tigrées de Sonora et la tortue de boue de Sonoyta.
Voici six autres espèces répertoriées en Arizona qui pourraient disparaître :
Pronghorn de Sonora
Le pronghorn de Sonora a été répertorié pour la première fois en 1967 en vertu de la Endangered Species Preservation Act, un précurseur de la Endangered Species Act. L’habitant du désert aux adaptations uniques est une sous-espèce distincte de pronghorn qui parcourait autrefois tout le sud-ouest, mais le développement humain en constante progression a fracturé son habitat ou l’a complètement effacé.
L’antilope de la taille d’une chèvre a souvent dû rivaliser avec le bétail pour la nourriture et l’eau, et l’assemblage entrecroisé d’autoroutes qui traverse leurs routes de migration traditionnelles signifie qu’elles sont confrontées à un gantlet de trafic lorsqu’elles se déplacent à travers le paysage.
Les menaces qui pèsent sur cette espèce sont si grandes qu’elle a disparu en Californie. Il ne tient qu’à un fil dans de petites poches de l’Arizona, du Nouveau-Mexique et du Mexique, mais une sécheresse prolongée continue de pousser l’espèce au bord de l’extinction.
En 2002, une période particulièrement sèche n’a laissé que 21 antilopes de Sonora à l’état sauvage. L’espèce était en déclin précipité en raison du manque d’accès à l’eau, les sources traditionnelles étant détournées pour l’usage humain ou se tarissant complètement.
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Depuis lors, les efforts d’élevage en captivité ont légèrement augmenté la population. Il y en a actuellement 160 dans la nature aux États-Unis, selon le US Fish and Wildlife Service, mais des menaces persistantes demeurent pour cette créature insaisissable.
Selon Defenders of Wildlife, les principales menaces pesant sur le pronghorn de Sonora comprennent les routes, les clôtures et la chasse excessive. Le manque continu d’eau signifie que cette espèce pourrait nécessiter une intervention humaine dans le futur si elle veut persister, selon le US Fish and Wildlife Service.
Couleuvre à tête étroite
En tant que l’une des couleuvres les plus aquatiques, la couleuvre à tête étroite fait face à un avenir sombre en Arizona et dans tout son domaine vital du sud-ouest.
Les biologistes estiment que les serpents ont maintenant disparu d’au moins 60 % de leur aire de répartition historique. Leur dépendance à l’égard de bassins versants sains les rend particulièrement vulnérables aux perturbations de l’habitat et au changement climatique, affirment les scientifiques qui étudient le serpent.
Aujourd’hui, ils sont bloqués sur des sommets isolés où subsistent des ruisseaux et des ruisseaux frais, mais ceux-ci aussi diminuent à mesure que le changement climatique oblige les espèces adaptées au froid à s’élever plus haut. Bientôt, ils n’auront nulle part où aller.
Dans une enquête pluriannuelle menée par des chercheurs, les serpents ont été observés dans seulement cinq des 16 sites précédents où ils ont été vus à l’origine. Les espèces envahissantes représentent également un danger pour les serpents qui aiment l’eau. Les biologistes disent que les écrevisses ont un impact significatif sur les populations locales de couleuvres car elles ont tendance à manger les serpents. De plus, des poissons prédateurs introduits ont été observés en train de se nourrir des espèces de poissons indigènes que les serpents préfèrent manger. Et on pense que les ouaouarons s’attaquent aux jeunes serpents et rivalisent également avec les adultes pour la nourriture.
Le déclin des couleuvres jarretières à tête étroite est si important que le US Fish and Wildlife Service les a classés en voie de disparition en 2014.
Erika Nowak, professeure de recherche adjointe au Center for Adaptable Western Landscapes de la Northern Arizona University, a déclaré que les serpents couraient un grand risque d’extinction.
“Il ne reste qu’une poignée d’endroits en Arizona et au Nouveau-Mexique où cette espèce peut encore être trouvée de manière fiable, et la plupart de ces zones sont menacées par la possibilité de perte d’habitat et d’espèces de proies en raison d’incendies de forêt à grande échelle qui peuvent entraîner des catastrophes catastrophiques. inondations », a déclaré Nowak. “Ces menaces seront probablement aggravées par le changement climatique.”
Coucou à bec jaune
Inscrit en 2014 comme menacé, le coucou à bec jaune a déjà commencé à disparaître de certaines zones. L’oiseau chanteur de taille moyenne à grande, dont la taille varie en moyenne entre un rouge-gorge et un corbeau, vit dans toute l’Amérique du Nord, mais son aire de répartition dans l’Ouest disparaît rapidement.
L’Arizona se trouve sur la route migratoire de cet oiseau chanteur guttural, et son arrivée signale souvent le début de la mousson, ce qui lui a valu le surnom familier de « corbeau de pluie ».
Bien qu’ils soient discrets dans leurs mouvements et difficiles à voir, ils peuvent généralement être entendus avant d’être vus. Lorsqu’ils sont présents, ils peuvent parfois être vus accrochés à la cime des arbres et cachés dans les auvents le long des voies navigables, un biome en soi en déclin critique dans tout l’Arizona. Par conséquent, l’habitat convenable disparaît dans toute la région.
L’Arizona Game and Fish Department a répertorié l’oiseau comme menacé dans les années 1980, mais on pense qu’il a déjà quitté certaines parties de l’Ouest, notamment l’Idaho, Washington et l’Oregon. Une étude rédigée par le U.S. Fish and Wildlife Service a révélé que les chiffres ont diminué de plus de 80 % depuis les années 1970. Aujourd’hui, le pâturage et l’élevage, les barrages et le prélèvement d’eau pour le développement constituent les plus grandes menaces pour le coucou.
Pour aider l’espèce à se rétablir, les gestionnaires de la faune ont travaillé pour protéger les habitats riverains vitaux. En avril dernier, l’agence fédérale de la faune a publié une règle qui désignait 298 845 acres dans tout l’Ouest, y compris en Arizona, comme habitat essentiel.
Grenouille léopard Chiricahua
Comme la couleuvre à tête étroite, les grenouilles léopards Chiricahua ont besoin d’eau pérenne pour survivre. En Arizona, ces précieux écosystèmes disparaissent en raison du changement climatique, de l’agriculture et du détournement de l’eau.
En raison de la disparition des sources d’eau naturelles permanentes, de nombreuses populations de grenouilles se tournent vers les étangs de stockage, où des espèces envahissantes comme les ouaouarons et les poissons non indigènes concurrencent et s’attaquent aux espèces indigènes.
Le Fish and Wildlife Service des États-Unis a classé la grenouille comme étant en voie de disparition en 2002 après des années de plaidoyer d’organisations de conservation qui souhaitaient que des protections fédérales soient accordées aux fragiles espèces d’amphibiens. Le zoo de Phoenix travaille en partenariat avec Arizona Game and Fish depuis plus de 25 ans pour capturer des têtards et relâcher des adultes dans la nature.
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Certains soutiennent que ces rejets peuvent être inutiles si l’habitat de la grenouille est en déclin ou en cours de dégradation. Plus tôt cette année, le Centre pour la diversité biologique a rédigé un rapport faisant état de dommages importants dans les zones désignées comme habitat essentiel pour les grenouilles. Le bétail sauvage a piétiné les zones riveraines et obstrué les voies navigables avec des matières fécales, laissant des écosystèmes d’eau autrefois vierges dans un état de dégradation.
Selon le rapport, “le Chiricahua a décliné plus que toute autre grenouille léopard et ne peut plus être trouvé dans sa localité homonyme, les montagnes Chiricahua”.
Un champignon fragilise également la viabilité des populations.
Écureuil roux du mont Graham
Ce natif de l’Arizona ne se trouve nulle part ailleurs sur Terre. Sa seule maison est les montagnes Pinaleño dans le sud-est de l’Arizona, dans les hautes altitudes du mont Graham, l’une des îles célestes.
Comme de nombreuses créatures de l’État, cette espèce endémique est menacée par une planète qui se réchauffe et change.
Sa plus grande menace est la perte d’habitat due aux incendies de forêt. En 2017, le Frye Fire a presque anéanti toute la population, n’en laissant que 39 au sommet de la montagne. Depuis lors, leur nombre a oscillé, avec une légère augmentation en 2020, lorsqu’une équipe de chercheurs en a trouvé un peu plus de 100 sur leur maison au sommet d’une montagne.
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La seule source de nourriture de l’écureuil, les noix de conifères comme les épinettes, est également menacée. Les épinettes sont célèbres pour leurs adaptations au froid. À mesure que le climat se réchauffe, ces espèces adaptées au froid vont manquer d’habitat convenable, même à des altitudes plus élevées.
En raison de la diminution de l’habitat et des nombres instables, le US Fish and Wildlife Service a répertorié la sous-espèce d’écureuil roux en 1987, mais les efforts de conservation ont été inégaux et incohérents. La décision de l’agence de ne pas étendre l’habitat essentiel de l’espèce a entraîné une action en justice intentée par des organisations de conservation qui espèrent forcer le gouvernement à étendre les zones protégées pour le rongeur.
Le mois dernier, le Centre pour la diversité biologique a publié une déclaration déplorant la lenteur du processus d’expansion de l’habitat.
Gila chevesne
Le chevesne de Gila, originaire du sud-ouest, est en déclin depuis plus d’un demi-siècle, selon le Centre pour la diversité biologique, car sa maison aquatique a été pompée, détournée et endiguée à mort. Mais ce n’est qu’en 2005 que l’espèce d’eau douce a été classée comme en voie de disparition par le U.S. Fish and Wildlife Service.
À ce moment-là, bon nombre des cours d’eau actuels étaient tellement dégradés par le bétail et l’élevage qu’ils n’étaient plus adaptés ou que leur qualité était gravement diminuée.
Et là où un habitat convenable existait, le chevesne de Gila était souvent supplanté ou mangé par des poissons non indigènes introduits, comme la truite et le crapet-soleil. En raison de cet habitat limité, les populations de poissons sont souvent isolées les unes des autres et incapables de stimuler le flux génétique.
Le US Fish and Wildlife Service travaille sur un programme de translocation pour lutter contre les effets négatifs de l’isolement et certains habitats sont en cours de restauration, selon Rob Peters, représentant principal du sud-ouest pour Defenders of Wildlife.
“Certains habitats de chevesnes de Gila sont en cours de restauration, comme dans la zone faunique de Red Rock au Nouveau-Mexique, où le Département du gibier et des poissons du Nouveau-Mexique, avec d’autres groupes du Desert Fish Habitat Partnership, ont sécurisé l’eau, restauré la végétation et introduit les chevesnes et un autre poisson indigène en voie de disparition, le Gila topminnow “, a écrit Peters dans un article de blog.
Les régions de l’Arizona n’ont pas été aussi chanceuses. Il y a des litiges en cours dans les zones des bassins versants de Gila Box, San Pedro et Verde River pour protéger ces zones afin que des espèces comme le Gila puissent prospérer.
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Lindsey Botts est journaliste environnementale pour The Arizona Republic / Central. Suivez ses reportages sur Twitter @lkbotts et Lkbotts sur Instagram. Racontez-lui des histoires à lindsey.botts@azcentral.com.
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