Pour moi, l’océan a toujours été une planète étrangère, comme Mars, inhospitalière, mais exotique. Les seuls océans que j’aie jamais vus en train de grandir étaient des océans de blé, d’orge et de lin – et les grandes plaines – qui s’étendaient toutes à perte de vue – des herbes ondulées caressées par la douce main du vent.
J’ai donc été choqué lorsque je suis entré dans le véritable océan des îles Vierges britanniques et qu’une vague de deux pieds de haut m’a renversé. Je n’étais pas préparé à sa puissance brute, ce qui la rendait encore plus interdite.
L’océan possède également d’autres pouvoirs, comme sa beauté cachée écrasante. Dans les Caraïbes près de Norman Island, le site du livre Treasure Island, j’ai enfilé un masque et un tube respiratoire, et je me suis effondré du bateau pour faire de la plongée avec tuba pour la première fois, nerveux car l’eau profonde me fait peur. Je n’avais aucune idée de la façon dont ce simple acte modifierait mon monde.
Marchant sur l’eau, j’ai baissé mon visage dans l’océan et j’ai été stupéfait par la beauté à couper le souffle qui a rencontré mes yeux. Trente pieds plus bas, dans l’eau cristalline aigue-marine, s’étendait une forêt de coraux d’une myriade de couleurs, avec des grottes sombres qui abritaient sans aucun doute des poissons de récif et des anguilles.
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D’autres habitants des profondeurs nageaient, des poissons de toutes les couleurs et de toutes les tailles rivalisaient, jaune vif, rouge, vert, orange et violet. Je pensais voir la nature rouge de dents et de mâchoires, mais aucun poisson n’en a attaqué d’autres.
Au lieu de cela, ils s’entendaient bien, se tordant et se retournant pour s’éviter. On ne mangeait que des bandes de pancakes, grignotées doucement du bout des doigts par une véritable armée de poissons sergents-majors à rayures jaunes et noires, longs de six à neuf pouces.
Et ils ont coopéré, chacun attendant patiemment son tour, nageant pour une bouchée de crêpe, puis se déplaçant pour permettre au suivant de manger.
Environ cinquante pieds tout autour, un rideau de brume s’est approfondi pour cacher tout ce qui se trouve au-delà. Comme, dans mon esprit craintif, des requins ou des orques ou d’autres grands prédateurs qui n’hésiteraient pas à avoir Bill pour le déjeuner.
Malgré les peurs, la beauté de l’océan continuait de m’attirer. Plus tard, j’ai plongé
une île privée près des Bermudes où les habitants avaient clôturé cent pieds carrés d’océan juste à côté de la plage. À seulement deux à cinq pieds de profondeur, notre plongée en apnée a recueilli une douzaine de raies, des parents des raies manta et des raies pastenagues. Les patins n’ont pas d’os, seulement du cartilage, ce qui leur permet de bouger en faisant ce mouvement de vol distinctif.
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Six d’entre nous se tenaient en grand cercle, chacun serrant un poisson mort pour nourrir les patins triangulaires d’un à deux pieds de long. La femme qui dirigeait l’épisode nous a prévenus que si nous serrions trop fort le poisson, nous risquions de perdre un doigt. Nous avons tous ri nerveusement.
Pourtant, les patins étaient amicaux et aimaient se faire caresser. Trois fois quand ils ont senti ma main sur leur dos, ils se sont retournés pour plus de toucher, se précipitant entre mes jambes.
Quand mon tour est venu, la femme a attrapé un patin de 40 livres et l’a tiré sans effort hors de l’eau. La raie a lutté jusqu’à ce que j’offre le poisson. Ouf ! La moitié a disparu. j’ai vérifié mes doigts; encore tout là.
Après avoir étudié les bêtes océaniques à distance, puis dans mon propre domaine physique, l’océan m’a semblé moins une planète étrangère.
— C’est l’avis de Bill Vossler de Rockville, auteur de 15 livres dont le livre électronique « Nature’s Way : Writings on the Wild ». Il peut être contacté à bvossler0@outlook.com.