ASHEVILLE – Jean Webb était le genre de leader plus susceptible d’être trouvé en train de transporter des pneus hors de la rivière French Broad ou d’abattre des mauvaises herbes que de donner des ordres derrière un grand bureau.
“J’aimerais pouvoir compter la quantité de déchets qu’elle a retirés de cette rivière”, a déclaré Susan Roderick, qui a succédé à Webb en tant que directrice exécutive de Quality Forward, désormais appelée Asheville GreenWorks. “Elle est responsable de milliers de tonnes de déchets qui sortent de là, et d’obliger les gens à utiliser la décharge et à couvrir leurs camions.”
Défenseur tenace du nettoyage et de la revitalisation de la rivière French Broad, Webb, 90 ans, est décédée le 29 mars, après une période de santé déclinante, selon sa fille, Laura Webb.
Originaire du comté de Buncombe dont la famille remonte à plusieurs générations dans les montagnes, Jean Williamson Webb avait une passion pour la revitalisation de la rivière French Broad dans les années 1970 et 1980, alors qu’il s’agissait encore d’un dépotoir très pollué traversant l’une des zones les plus industrielles de la ville. . .
Laura Webb, qui exploite une société de services financiers à Asheville, a déclaré que sa mère était restée active dans les problèmes de rivière jusqu’à il y a quelques années à peine. La plus jeune de cinq enfants, Jean Webb a grandi avec un amour indéfectible pour sa ville et sa beauté naturelle, et elle s’est battue pour la garder belle – mais jamais en étant autoritaire.
“Elle avait une personnalité où elle a réussi, mais de cette manière gentille, calme et douce du Sud”, a déclaré Laura Webb. “Elle était persistante, mais elle avait juste un style qui – elle faisait avancer les choses, mais elle n’était pas une militante bruyante et tambourinante. Mais c’était une militante. Elle était cohérente et elle était persistante.”
“Jusqu’aux épaules dans les mauvaises herbes”
De 1978 à 1983, Webb a été le premier directeur exécutif de Quality Forward, qui est devenu plus tard Asheville GreenWorks, une organisation environnementale à but non lucratif toujours active aujourd’hui. En 1983, Webb a créé et a été président de la French Broad River Foundation à but non lucratif, qui s’est transformée en RiverLink, une force de revitalisation des rivières qui reste également active aujourd’hui.
Webb a aidé à organiser l’événement annuel Riverfest pour aider à soutenir la fondation, a travaillé avec les dirigeants de la ville et du comté pour développer l’accès à la rivière, et elle a organisé des groupes Streamwatch pour surveiller la pollution, selon le département des parcs et des loisirs d’Asheville. Webb a également été président de Riverlink, travaillant en étroite collaboration avec « sa collègue visionnaire Karen Cragnolin », a noté la ville.
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L’ancien coordinateur des bénévoles de RiverLink, Dave Russell, a déclaré que Webb était l’une des forces motrices de la création de RiverLink et de la revitalisation du bord de la rivière d’Asheville.
“Quelque part dans les archives de RiverLink, il y a une photo de Jean jusqu’aux épaules dans les mauvaises herbes alors qu’elle utilisait des coupe-branches dans ce qui est maintenant le parc Jean Webb sous le pont de Haywood Road”, a déclaré Russell par e-mail. “Jean était toujours souriant et même en mauvaise santé, il est venu soutenir RiverLink.”
Russell a noté que Jean et son mari, Robert S. Webb Jr., connu sous le nom de “Chic”, étaient également généreux dans leur soutien financier à but non lucratif.
Le parc Jean Webb, nommé en son honneur, a ouvert ses portes en 1988. Situé sur la rive ouest du fleuve, il est devenu le premier site d’accès public en zone riveraine urbaine depuis la grande inondation de 1916.
La mort de Webb fait suite à celle de Cragnolin, un autre visionnaire riverain, décédé en janvier. Cragnolin et Webb se sont rencontrés en 1987, alors que Webb dirigeait la French Broad River Foundation.
“Maman était un bon équilibre pour Karen”, a déclaré Laura Webb. “Karen avait une telle énergie, et leurs compétences se complétaient vraiment pour faire avancer les choses. Karen dirait que ma mère était sa mère. Et ma mère l’adorait.”
Les deux femmes ont également travaillé avec Wilma Dykeman, l’auteur visionnaire de “The French Broad”, une histoire de la géologie et de l’économie locales entourant la rivière, pour réinventer la rivière French Broad. Pendant des années, la rivière a été un dépotoir pour les eaux usées brutes, les colorants des usines textiles locales et les débris allant des appareils mis au rebut aux voitures.
Roderick se souvient très bien que Webb était là pour retirer les machines à laver et les voitures, non seulement du French Broad, mais aussi de la rivière Swannanoa, du ruisseau Hominy et d’autres affluents.
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Tenace, mais jamais intimidateur
Comme Laura Webb, Roderick se souvient également de Jean Webb pour avoir un contact de velours avec les autres, qu’ils soient banquiers ou ouvriers d’usine. La passion de Jean Webb pour le nettoyage de la rivière l’a soutenue, mais elle n’a jamais intimidé personne, a déclaré Roderick.
“Ce n’était pas seulement un travail, c’était dans son cœur”, a déclaré Roderick. “Et elle serait capable de convaincre les gens de n’importe quoi. Son meilleur conseil pour moi était qu’un jour, elle m’a regardé et m’a dit : ‘Susan, les gens sont plus importants que le projet.'”
Roderick avait été si concentré sur le projet qu’elle avait oublié ce truisme fondamental.
“C’était vraiment un bon conseil pour moi”, a déclaré Roderick. “Elle a vécu sa foi. Elle n’a parlé à personne ni à personne. C’était juste une vraie personne.”
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Dawn Chávez, directrice exécutive d’Asheville GreenWorks, a déclaré qu’elle et l’organisation étaient attristées par le décès de Webb.
“En tant que directeur exécutif de GreenWorks, je reconnais et apprécie le fait que je me tiens sur les épaules de géants, y compris le premier directeur exécutif de l’organisation, Jean Webb, qui a assumé ce rôle il y a près de 50 ans”, a déclaré Chávez dans un communiqué.
“Je suis plus que fier et honoré de perpétuer l’héritage de Jean en matière de leadership environnemental et d’engagement bénévole, qui perdure dans la magnifique verdure d’Asheville et l’engagement passionné de milliers de bénévoles à faire une différence dans leurs communautés chaque année.”
Née à Asheville en 1932, Webb s’est forgé une réputation de championne de la French Broad River et de porte-parole de son histoire et de son importance pour la région, comme le Citizen Times l’a décrite précédemment. Elle et Chic Webb, décédée en 2013, ont été mariés pendant 59 ans et ils ont eu quatre enfants (Laura Webb, Julia Gaskin, Stan Webb et John Webb), six petits-enfants et un arrière-petit-enfant.
Webb était membre fondateur du comité consultatif d’amélioration de la rivière du conseil régional Land-of-Sky au milieu des années 1970, et elle a été reconnue en 1995 comme citoyenne de l’année du conseil pour son travail avec la French Broad River Foundation et l’organisation RiverLink. .. qui est né de la fondation. Elle a également reçu un prix pour l’ensemble de ses réalisations de RiverLink.
Dans ses propres mots, un avertissement sur la croissance
Dans un profil du Citizen Times en avril 1986, le journaliste a noté que Webb ne pouvait pas se tenir au bord de la rivière “sans se baisser pour ramasser une canette égarée, un chewing-gum ou un paquet de cigarettes jeté”.
“Ce dont nous parlons, c’est d’attitude”, a déclaré Jean Webb au journaliste. “L’attitude de nombreux autochtones qui tiennent cette belle rivière pour acquise et l’attitude des visiteurs de ses rives qui pensent que quelqu’un d’autre prendra la responsabilité de nettoyer après eux et les déchets qu’ils laissent derrière eux.”
Webb a également déclaré au journal: “Il est important que les enfants apprennent de bonnes habitudes et le respect de leur environnement à un très jeune âge”, a déclaré Webb.
Alors que Webb a fait ses commentaires il y a 36 ans, ils semblent particulièrement prémonitoires aujourd’hui.
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“Nous devons grandir, c’est vrai, mais nous devons être très prudents dans cette croissance”, a déclaré Webb au journaliste. “Nous avons besoin de qualité, pas de quantité, et nous devons garder à l’esprit pourquoi tous ces gens semblent s’installer dans notre région. C’est à cause de tout l’espace et des ressources naturelles abondantes. Cette rivière est l’une de nos ressources naturelles les plus importantes, et “Ce n’est pas ici juste pour notre plaisir, pour notre plaisir. C’est important pour nos industries et pour notre économie.”
L’article a également donné un aperçu des racines de l’activisme de Webb.
“J’ai toujours été du genre à m’impliquer, probablement parce que je suis natif”, a déclaré Webb. «Je suis juste engagé envers la communauté et je me soucie vraiment de tout l’ouest de la Caroline du Nord. J’espère juste que les gens prendront conscience de la valeur de la beauté qui nous entoure. »
Ensemble commémoratif pour une journée spéciale
Sur une note personnelle, Roderick a déclaré que Webb avait également fait preuve de gentillesse en acceptant de rester pendant un an et d’aider Roderick à s’établir en tant que nouvelle directrice exécutive de Quality Forward. Spécialisée en journalisme et en relations publiques, Roderick n’était pas sûre de pouvoir assumer le rôle de leader, mais Webb l’a rassurée et l’a aidée à guider Roderick tout au long de cette première année.
Roderick, qui a pris sa retraite d’Asheville Greenworks en 2013, vit toujours dans la maison du quartier de Montford qu’elle a achetée aux Webb en 1980. C’était la maison d’enfance de Jean Webb.
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“Les vibrations de sa famille sont toujours dans cette maison”, a déclaré Roderick.
Comme elle considérait les personnes les plus influentes dans la revitalisation d’Asheville au cours des trois dernières décennies environ, Roderick a déclaré qu’elle devrait placer Webb dans le top cinq.
“Elle a vécu et respiré Asheville”, a déclaré Roderick. “Elle aimait Asheville, et elle aimait la rivière.”
La famille n’a pas finalisé le service commémoratif, autre que la date.
“Nous allons avoir son service le Jour de la Terre, le 22 avril”, a déclaré Laura Webb. “Nous avons pensé que c’était approprié.”